Maude Lizaire, étudiante à l'Université de Montréal supervisée par Guillaume Rabusseau, a présenté le 19 septembre 2025 sa thèse de doctorat, Connecting Neural Networks, Automata Theory and Tensor Network Methods for Sequence Data Learning, devant une salle comble à Mila.
Première femme afro-descendante à obtenir son doctorat à l’institut et engagée en faveur d'une science plus inclusive, elle laissera une marque durable sur la communauté de recherche de Mila. Retour sur un parcours académique d'exception, marqué par l’engagement pour une science accessible.
Analyser les modèles d’IA pour les optimiser
Les recherches de Maude visent à optimiser l'architecture des systèmes d'intelligence artificielle en comprenant et comparant les capacités de différents modèles. Cela permet de concevoir des modèles plus performants et économes en utilisant des méthodes mathématiques agissant comme des "loupes" pour analyser ces architectures.
Parmi elles, les réseaux de tenseurs, initialement développés en physique quantique pour décrire les interactions complexes entre électrons, sont aussi utilisés en IA, où de nombreux paramètres et données interagissent de manière similaire.
L'excellence de ces travaux a valu à Maude Lizaire de recevoir les prestigieuses bourses IVADO et Vanier, des marques de reconnaissance majeures dans le milieu scientifique canadien. Plus récemment, sa recherche a été présentée en tant que Spotlight paper à la conférence internationale ICML 2024, une distinction réservée à seulement 3,5 % des soumissions.
« Cela a été extrêmement motivant et une belle reconnaissance de la part de la communauté de recherche » s’exclame-t-elle.
Engagée pour l'équité, la diversité et l'inclusion à Mila
Initialement attirée par les valeurs humanistes et communautaires de Mila, Maude souligne qu’il « y a un véritable esprit de collaboration et de collégialité, sans compétition entre les étudiant·e·s ».
Elle y apprécie également la très grande diversité de nationalités et de cultures, qui enrichissent les discussions et relations au sein de la communauté académique. Cette grande diversité nourrit les réflexions sur des enjeux complexes liés à l'équité, la diversité et l'inclusion, dont l'atteinte d'un consensus est confronté à des défis persistants.
Maude s'est donc rapidement impliquée au sein du comité EDI de Mila pour concrétiser ses valeurs: « Quand on constate que quelque chose ne nous correspond pas et affecte d'autres personnes, on se demande comment on peut aider à améliorer les choses. »
En tant que femme afro-descendante, elle connaît bien les enjeux de sous-représentation des groupes marginalisés en STEM au Canada. Cet engagement lui a donc permis de participer au développement d'un environnement plus accueillant.
Cultiver les liens pour une science plus humaine
Son désir de partager la science et d'inspirer les prochaines générations s'est également manifesté par une participation active à la vulgarisation scientifique, en concevant des ateliers pour les jeunes et en prenant la parole dans de nombreux panels destinés au grand public.
Maude insiste sur l'importance vitale du dialogue entre scientifiques et société, et sur la représentation : « Il est essentiel que les scientifiques continuent le dialogue avec la société, car ces enjeux nous touchent toutes et tous. »
Durant son parcours, elle a été motivée par l'espoir que son expérience contribue à un environnement de recherche où bienveillance et entraide favorisent le plein épanouissement des étudiant·e·s.
« Ne pas se sentir pleinement à sa place ne doit pas être un frein. Au contraire, c'est le signe que nos voix et nos perspectives peuvent enrichir et faire progresser le milieu », conclut-elle.
