Le 8 mars 2023, les chercheurs affiliés à Mila Blake Richards et Guillaume Lajoie ont co-organisé à l’institut un atelier visant à explorer les liens entre le cerveau et l'IA. Intitulé «Tracing the links between Cognition, Consciousness and AI», cette série de conférences a réuni des sommités de nombreux domaines en marge de COSYNE, la plus grande conférence mondiale sur les neurosciences computationnelles, qui s'est tenue à Montréal pour la première fois.
Des chercheuses et chercheurs en sciences cognitives, en philosophie, en psychologie et en IA, dont le fondateur et directeur scientifique de Mila, Yoshua Bengio, se sont réunis pour discuter de questions fondamentales : Pourquoi le cerveau a-t-il évolué de cette manière? La conscience est-elle apparue pour une raison précise, et comment la mesurer? Comment faire en sorte que les machines apprennent des concepts et fassent des analogies?
«L'idée était de réunir un large éventail d'expertes et d’experts, allant de personnes se penchant sur le ‘hardware’ dans le cerveau à la cognition, en passant par les aspects philosophiques de l'IA», a expliqué Guillaume Lajoie, professeur adjoint à l'Université de Montréal, titulaire d’une chaire en IA Canada-CIFAR et membre académique principal de Mila.
«Il s'agit de sujets controversés, d’une certaine manière, et ces événements sont particulièrement importants parce qu'ils tentent de lever un peu le tabou et de prendre des risques.»
L'atelier visait à explorer un large éventail de sujets tout en évitant une vision trop pragmatique du cerveau en ce qui concerne l'étude de la conscience, a-t-il expliqué.
Selon Blake Richards, professeur adjoint à l'Université McGill, titulaire d’une chaire en IA Canada-CIFAR et membre principal de Mila, «ce n'est pas le genre de sujet qui fait l'objet d'un large consensus dans le domaine, ou à travers les disciplines».
«Lorsqu’on tente de comprendre le lien entre des concepts tels que l'attention, la mémoire, l'inférence causale et la conscience, on a besoin de personnes qui envisagent ces questions de différentes manières, car on ne peut pas savoir à l'avance où se situent les liens et on veut donc disposer d'une diversité de points de vue».
Neurosciences et IA
Les neurosciences computationnelles et l'IA faisaient à l’origine partie de la même discipline, expliquent les chercheurs. La prestigieuse conférence NeurIPS s'est construite autour des neurosciences computationnelles et de l'IA, mais avec le temps, celle-ci a mis de plus en plus l’accent sur l'IA. COSYNE est donc née de la nécessité de se concentrer sur la compréhension du fonctionnement du cerveau à l'aide de modèles et d'outils et, inversement, sur la manière d'étudier le cerveau pour améliorer l'IA.
Blake Richards, également co-président du programme de COSYNE, a déclaré que l'atelier «était une merveilleuse occasion, avec la communauté des neurosciences computationnelles et des neurosciences des systèmes rassemblée à Montréal pour COSYNE, d'organiser cet atelier afin que nous puissions bénéficier de cette discussion interdisciplinaire».
«Cet atelier a également permis de renforcer l'influence croissante de Montréal dans le domaine de la neuro-informatique, d'attirer des chercheuses et chercheurs ici et de tirer parti de l'expertise académique locale», a-t-il ajouté.
Une composante du programme CIFAR
Blake Richards a également fait remarquer que le programme de recherche Apprentissage automatique, apprentissage biologique (qui a contribué à l'avènement de l'ère de l'apprentissage profond) de CIFAR, co-commanditaire de l’atelier, avait également pour objectif de permettre aux neuroscientifiques et aux expertes et experts en intelligence artificielle de se rassembler pour échanger sur ces enjeux.
«De la même manière, CIFAR dispose désormais d'un programme Cerveau, esprit et conscience qui vise à réunir des chercheuses et chercheurs de toutes les disciplines pour parler de ces enjeux, à faire en sorte que des groupes diversifiés discutent de sujets controversés, mais importants dans le domaine scientifique et à établir des ponts conceptuels entre ces divisions disciplinaires», a-t-il conclu.
Les enregistrements de toutes les conférences organisées dans le cadre de l'atelier sont disponibles ici.
